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在液壓與氣壓傳動系統及其元件中，安置密封裝置和密封元件的作用，在于防止工作介質的泄漏及外界塵埃和異物的侵入。設置于密封裝置中、起密封作用的元件稱為密封件。
液壓與氣壓傳動的工作介質，在系統及元件的容腔內流動或暫存時，由于壓力、間歇、粘度等因素的變化，而導致少量工作介質越過容腔邊界，由高壓腔向低壓腔或外界流出，這種“越界流出”現象稱為泄漏。
泄漏分為內泄漏和外泄漏兩類。
“內泄漏”指在系統或元件內部工作介質由高壓腔向低壓腔的泄漏；外泄漏則是由系統或元件內部向外界的泄漏。
對于液壓傳動系統，“內泄漏”會引起系統容積效率的急劇下降，達不到所需的工作壓力，使設備無法正常運作；外泄漏則造成工作介質浪費和污染環境，甚至引發設備操作失靈和人身事故。
對于氣壓傳動系統，由于其工作介質為壓縮空氣且工作壓力不高，因此氣體的泄漏問題往往得不到應有的重視。其實，氣壓傳動系統中的泄漏同樣會造成系統壓力下降，能耗加大，動作紊亂，或造成真空系統中的負壓建立不起來；氣缸進氣口的泄漏將造成氣缸低速運行的爬行，等等。
密封機理分析
動密封不能單純依靠封閉結合面間的間隙來實現密封，因為結合面間的間隙密封得愈緊密，對偶表面相對運動時的摩擦阻力就愈大，導致結合面發熱，影響潤滑油膜的形成，使密封很快失效。因此，對動密封作用機理的研究，集中在結合面間形成與保持潤滑油膜的機理方面，這樣既可保持密封，又不致于有過大的摩擦力。
靜密封是依靠封閉結合面間的間隙以實現密封作用，不需要考慮摩擦與磨損。密封表面的泄漏是由密封圈的材料性質、配合表面的加工精度、粗糙度和壓緊程度決定的。使用橡膠和軟金屬等類材料，用較小的壓緊力就可以完全壓緊，從而阻止流體的泄漏；對于較硬的金屬墊圈，有時使用較大的壓緊力不能完全壓緊，以致密封性差，但如降低表面粗糙度，增加表面真實接觸面積，用較小的壓緊力也可以改善密封性能。
為使密封圈在流體壓力作用下保持密封，通常在設計時規定極限密封比壓值，此極限密封比壓是指密封圈在流體壓力作用下仍能保持密封可靠性時的比壓。考慮到密封力與內壓力之間的定性關系(局部非線性)，實際使用時應該使初始密封力達到與極限比壓相當的極限比壓以上，使用時才較為安全。
